Le légendaire illustrateur à l’origine du design du Star Wars originel nous quitte à 83 ans.
Ralph McQuarrie, une des légendes de l’univers de Star Wars, est décédé le 3 mars 2012 à l’âge de 83 ans, nous apprend son site officiel ralphmcquarrie.com. McQuarrie, né en 1929, a commencé à travailler dans l’illustration industrielle pour Boeing dans les années 60, et se retrouva à créer un dessin animé pour le programme spatial Apollo. En novembre 1974, il est embauché par George Lucas, qui lui propose de donner forme visuellement à son script de La Guerre des étoiles.
C’est là que McQuarrie crée les formes définitives de deux personnages emblématiques de La Guerre des étoiles, Chewbacca et Dark Vador. "Je m’asseyais avec mon crayon et dessinais toute l’imagerie grotesque que je pouvais imaginer", se souvenait McQuarrie en 2004, interrogé sur cette période de sa vie. "George passait tous les quinze jours, et me parlait de ce qu’il voulait voir créé. J’avais commencé par lire le script de Star Wars, mais il était tellement dispersé -l'histoire n’arrêtait pas de changer…" Après de nombreux essais, Chewbacca, le compagnon poilu de Han Solo, prend sa forme défintive d’après un dessin du légendaire John Schoenherr (illustrateur des romans Dune) illustrant une nouvelle de 1975 de George R.R. Martin (le futur créateur de Game of Thrones). Quant à Dark Vador, McQuarrie crée son fameux casque intégral, à l’origine conçu seulement pour être porté par le personnage lorsqu’il pilote son vaisseau : mais le design plut tellement à Lucas qu’il décida de le conserver en permanence. McQuarrie créa également de grandes peintures de scènes emblématiques (l’arrivée de R2-D2 et C3-PO sur Tatooine, notamment) qui permirent à George Lucas de mieux vendre son projet, à la gestation douloureuse, à la 20th Century Fox. Le reste appartient à l’Histoire, comme on dit.
McQuarrie accomplit son plus gros travail de designer sur L’Empire contre-attaque (1981), mais fut moins présent sur Le Retour du Jedi (1983). Outre son travail sur Cocoon (1985) pour lequel McQuarrie a reçu l’Oscar des meilleurs effets spéciaux, il a également conçu le design des vaisseaux extra-terrestres de deux films de Steven Spielberg, Rencontres du troisième type (1977) et E.T. L’Extra-terrestre (1982). Pour l’anecdote, il a dessiné l’illustration décrivant les pouvoirs de l’Arche d’alliance dans Les Aventuriers de l’arche perdue (1981).
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